Tombeuse héroïque de Rybakina, Sabalenka savoure : “Je ne sais pas comment j’ai fait.”

Dans un match plus tendu que jamais, Aryna Sabalenka a arraché son billet pour la finale de Madrid au bout du suspens (1-6, 7-5, 7-6 en 2h17). Opposée à une Elena Rybakina très en place, la Biélorusse a longtemps été dominée avant de sortir la tête de l’eau. Après un premier set à sens unique (6-1) où la numéro 2 mondiale n’a pas réussi à mettre son jeu en place, le match a doucement commencé à s'équilibrer. Retrouvant une première balle efficace, Sabalenka allait se révéler de plus en plus pressante au retour. Refaisant son break de retard, elle reprenait les commandes avant de prendre une ultime fois le service de son adversaire pour recoller à une manche partout (7-5). Dans un dernier acte où les deux joueuses tenaient leur service jusqu’au bout, c’est finalement dans un tie-break de très haut niveau que la tenante du titre allait s’imposer sur sa troisième balle de match (1-6, 7-5, 7-6).

Interrogée sur cette victoire assez miraculeuse, la joueuse de 25 ans ne semblait pas vraiment en revenir : “Honnêtement, je ne sais pas comment j’ai fait. J'ai juste essayé de faire de mon mieux, de me battre sur chaque point. J'espérais avoir une chance de faire basculer le match, donc je suis super contente d'y être parvenue. Je suis vraiment contente parce que c'était un match très difficile, je me suis battue contre mon service pendant tout le premier set, je n'arrivais pas à prendre confiance jusqu'à ce que je commence à gagner des jeux plus facilement. Cela m'a donné de l'énergie supplémentaire pour continuer à me battre. [...] Le fait de retrouver un service normal m'a donné l'opportunité de me battre pour le match.” (propos recueillis en conférence de presse).

Depuis quelque temps, de nombreux suiveurs du tennis féminin tendent à considérer Aryna Sabalenka, Iga Swiatek et Elena Rybakina comme un “big 3”. Questionné sur l'existence réelle ou non de ce “big 3”, la double vainqueure de l’Open d’Australie (2023, 2024) a plutôt répondue par l’affirmative : “J’aime le fait que nous soyons appelés les Big 3, j’ai l’impression que, d’une certaine manière, nous nous motivons les uns les autres. Parfois, nous nous donnons du fil à retordre, mais en même temps, cela nous aide à nous améliorer et à travailler de plus en plus dur, à la recherche de nouvelles choses. J’ai été absente pendant quelques tournois (aucune demi-finale depuis l’Open d’Australie), donc nous verrons comment les choses évoluent, cela n’a été qu’un tournoi. J’espère que la saison se poursuivra ainsi et que nous redeviendrons le Big 3.”

En finale, Aryna Sabalenka défiera l’éternelle numéro 1 mondiale, Iga Swiatek. Ce match sera une revanche puisque l’an passé la Biélorusse avait réussi l’exploit de faire tomber la Polonaise pour s’adjuger un deuxième sacre à Madrid (après 2021).