Portrait - Angella Okutoyi, la Kényane de 20 ans qui pourrait bien écrire l’histoire des JO

Angella Okutoyi, 20 ans, est en route vers l’histoire. Bluffante, elle est en très bonne voie pour devenir la première Kényane à participer aux Jeux Olympiques, cet été, à Paris.

Ce qui n’était à l’origine qu’un rêve de gosse est sur le point de devenir une réalité pour Okutoyi. Vainqueure à la surprise générale des Jeux africains, la benjamine pensait avoir obtenu son billet pour les Jeux Olympiques. En effet, une place est traditionnellement réservée aux champions continentaux. Seulement, la Kenyane a découvert qu’une deuxième condition devait être respectée pour participer aux JO : figurer dans le top 400 mondial au 10 juin 2024.

Or, cette semaine, Angella Okutoyi pointe à la 544e place mondiale. Questionnée sur le sujet, elle reconnaît avoir découvert la règle : “Si je l'avais su avant, peut-être que j'aurais joué plus de tournois pendant l'été ou l'automne.”
Rappelez-vous, elle avait choqué le monde du tennis en remportant les Jeux africains. Son match référence avait eu lieu en demi-finale lorsqu’elle avait renversé Mayar Shérif, tenante du titre et 70e mondiale à l’époque. Au terme d’un immense match de plus de 4h, elle avait ainsi remporté un succès historique (5-7, 7-5, 7-6). Tenant parfaitement son rang en finale, elle avait donc accompli l’impossible en mars : remporter les Jeux Africains.

Pour elle, la course contre la montre est lancée. Selon plusieurs estimations, il lui manque 65 points pour confirmer sa participation aux Jeux Olympiques. Un objectif largement atteignable pour une joueuse aussi talentueuse. Mais, qui est Angella Okutoyi, cette Kenyane qui s’apprête à marquer l’histoire d’un pays ?

Okutoyi est portée par une force toute particulière. Si elle est en train de réaliser une carrière hors-norme, c’est aussi parce que son destin est hors-norme. Orpheline à la naissance, sa grand-mère lui a évité à elle et à sa sœur l’orphelinat. Élevant au total 5 enfants et ceux avec des moyens financiers très bas, c’est avec une force de caractère incroyable que son aïeule lui a permis de s’intéresser au tennis. Interrogée par nos confrères de l’Equipe, la Kenyane se souvient : “ C'était très dur. Les gens ont l'image du tennis comme un sport de riches, et c'est une réalité. Je voulais simplement pratiquer le sport que j'aime et je suis heureuse que ma famille m'en ait laissé l'opportunité, qu'elle n'ait pas choisi pour moi. Sinon ça aurait été la course à pied, c'est certain.”

Soutenue financièrement par la fédération Kenyane et par le comité olympique Kenyan, elle incarne l’espoir de toute une nation, voire de tout un continent. Portée par une ferveur locale absolument folle, elle refuse de se réveiller. Se projetant sur les Jeux Olympiques, elle déclare : “Une fois que je serai certaine d'aller aux Jeux, ça va être la folie.”.

Habituée à jouer sur ocre, mais dans des conditions très rudes, elle a déjà hâte de découvrir les courts de Roland-Garros : “J'ai grandi sur la terre battue la plus dure du monde, la ‘murram’. C'est vraiment la pire. Ça m'a endurcie, mais jouer sur une vraie terre battue à Paris serait incroyable.” (propos relayés par L'Equipe)

Si elle veut accomplir son rêve, Okutoyi sait donc ce qui lui reste à faire : obtenir les 65 points WTA qui lui manquent. Et, cela commence dès cette semaine, à Bethany Beach (WTA 35). Par la suite, elle confie avoir prévu de prendre la direction de la Tunisie pour jouer quelques tournois, pays où elle a été sacrée championne d’Afrique U18 en 2021.