Avant ses débuts à Rome, Nadal se montre optimiste : “J’augmente mes sensations, mon niveau”

Rafael Nadal a quitté sa patrie. Après deux tournois joués en Espagne (Barcelone, Madrid), le Majorquin a mis le pied en Italie pour y disputer, une dernière fois, le Masters 1000 de Rome. L’ambiance sera une fois encore au rendez-vous et le public risque de soutenir avec beaucoup de ferveur le roi de la terre battue.

- Rafa, impatient de commencer

Alors qu’il fera ses débuts ce jeudi (face à Zizou Bergs), ‘Rafa’ s’est confié en conférence de presse. Après un tournoi de Barcelone très moyen, le Majorquin a admis avoir bien mieux joué à Madrid et reconnaît que son niveau de jeu augmente de jour en jour : “Je suis excité à l'idée de jouer à Rome, un tournoi qui m'a apporté beaucoup de moments inoubliables. [...] C'est un tournoi qui fait partie de l'histoire de notre sport, très important sur le circuit. Je me sens chanceux de jouer à nouveau ici à ce stade de ma carrière. Je suis motivé pour demain (jeudi) et sur ce tournoi. [...] On va voir. Jour après jour. C'est quasiment ma troisième semaine de suite sur le circuit, mon troisième tournoi d'affilée. Cela ne m'était plus arrivé depuis longtemps. C'est une bonne nouvelle. Je suis heureux de comment je me sens aujourd'hui. [...] J'augmente mes sensations, mon niveau. Voyons, continuons.” (propos relayés par L'Equipe).

- Roland-Garros : entre ambition et fébrilité

Interrogé sur ses ambitions pour Roland-Garros, l’Espagnol a encore une fois calmer le jeu, mais un peu moins virulemment : “Je n'ai pas de réponse claire. Tout d'abord, je veux jouer à Rome. Je ne pense pas à l'après. Si après ça, je me sens prêt à jouer Roland-Garros, je ne peux pas prédire quel genre d'émotions je vais ressentir là-bas. Je veux juste profiter de chaque jour. Je suis heureux de faire ce que je fais. Quand je parle de retraite, ce n'est pas parce que je ne suis plus heureux de jouer au tennis ou que je ne me sens plus assez compétitif. Ce n'est pas le cas. C'est plutôt parce que mon corps n'était pas capable de jouer des semaines d'affilée, n'était pas capable de me permettre de m'entraîner et d'apprécier les entraînements au quotidien. Alors, il arrive un moment où ça n'a plus de sens. [...] Mais maintenant, c'est quasiment ma troisième semaine sur le circuit donc... C'est un bon moment, même si les résultats ne sont pas ce qu'ils étaient.”

- Des progrès timidement admis

Directement questionné sur les progrès effectués depuis son retour, l’homme aux 14 sacres à Roland-Garros a admis, à demi-mot, qu’il progressait : “Ce n'est pas une ligne en hausse constante, c'est un peu des hauts et des bas. [...] D'un point de vue général, la ligne monte, sans aucun doute. Il y a un mois, il m'était presque impossible de penser que je pourrais jouer à Barcelone, puis à Madrid, et maintenant ici à Rome. Les choses se mettent en place. J'ai été capable d'accepter le challenge, accepter qu'à certains moments je ne puisse pas pousser comme je l'aurais voulu. Madrid a été un bon test pour moi, j'ai joué deux jours d'affilée, un match de trois heures. Mes sensations sont meilleures. En termes de tennis aussi. Je suis ici pour faire de mon mieux. Demain (jeudi), c'est le début. Tous les matches sont difficiles pour moi aujourd'hui, difficiles et plus imprévisibles qu'avant. J'accepte cela. Je suis enthousiaste de pouvoir jouer si je continue à travailler de la bonne manière et si mon corps me le permet.”

Même s’il continue à marcher sur des œufs, le plus probable semble être une participation de Rafa à Roland-Garros. Bien que l’Espagnol ait toujours apprécié avancer masqué, dans la peau de l’éternel outsider, ce jeu de dupe paraît de moins en moins crédible au vu de ses performances très honorables. Sans pour autant placer le roi de l’ocre comme un prétendant au sacre, que ce soit à Rome ou à Roland-Garros, il reste évident que la légende espagnole monte, encore un peu plus, en puissance (victorieux à l’entraînement face à Francisco Cerundolo, 6-3, 7-6)

Quoi qu’il en soit, il lui faudra déjà soigner son entrée en lice ce jeudi, face à Zizou Bergs (pas avant 13h).