A Madrid, Rublev renaît de ses cendres !

Arrivé en crise à Madrid, Andrey Rublev va tenter de signer une nouvelle finale en Masters 1000 ce vendredi. Et, le numéro 8 mondial a clairement la faveur des pronostics ! Il est, d’assez loin, le joueur au plus gros pedigree des quatre demi-finalistes. On peut le dire sans exagérer : l'opportunité de s’adjuger un deuxième titre en Masters 1000 (après Monte-Carlo 2023) est énorme.

Pourtant, la saison sur terre battue avait très mal commencé pour le Russe. Disqualifié pour propos injurieux à l’encontre d’un juge de ligne en février (face à Bublik en demi-finale de Dubaï), le natif de Moscou a enchaîné les contre-performances (4 défaites de rang avant d’arriver à la capitale espagnole). Oui mais voilà, comme il le dit lui-même, tout peut très vite changer dans le tennis : “Pendant six semaines, je n’ai rien gagné. Il vaut mieux ne pas y penser du tout. [...] Ça arrive à tout le monde, tous les joueurs sont passés par ces moments. Le plus important est de continuer à travailler, de s’améliorer et de se rappeler qu’en une semaine tout peut changer.” (propos recueillis en conférence de presse suite à sa victoire face à Carlos Alcaraz 4-6, 6-3, 6-2).

Plus puncheur que jamais, Rublev a su s’appuyer sur des frappes sèches et sur un service assassin pour retrouver le chemin de la victoire à Madrid. Son service justement, c’est peut-être l’arme la plus marquante dans son jeu cette semaine. Comme en témoigne le petit mot glissé par Carlos Alcaraz à l’issue de leur match (“T’as super bien servi mec !”), Rublev sert très bien. Le Moscovite le reconnaît lui-même : “Ces deux derniers matchs, j'ai vraiment bien servi. Avoir à chaque jeu des points gratuits est un vrai plus.” (propos relayés par L'Equipe).

Cela dit, cette efficacité au service n’est pas très surprenante puisque le Russe est le troisième meilleur serveur du circuit cette saison (90% de jeux de service remportés en moyenne en 2024). De son service de tueur, découle d'ailleurs tout le reste de son tennis basé sur des frappes puissantes et étouffantes.

Plus encore que sa première balle, c’est la qualité de la deuxième balle du numéro 8 mondial qui commence à faire peur. Longtemps assez friable sur deuxième service, le Russe progresse à vue d'œil dans ce domaine : “On le sait, tous les joueurs sont agressifs et essaient d'attaquer sa deuxième balle. C'est pour ça qu'on essaie de gagner en vitesse, de prendre plus de risques. Il progresse au quotidien.” (Fernando Vicente, entraîneur de Rublev).

Avec une telle qualité de service, il n’a plus qu’à améliorer son efficacité sur balle de break et il pourrait encore monter d’un cran (40e mondial en termes de conversion de balles de break en 2024).

Pour une place en finale, Rublev défiera un autre joueur très à l’aise au service, Taylor Fritz (13e mondial). Cela dit, cet adversaire lui rappelle forcément de beaux souvenirs puisqu’il l'avait battu en demi-finale à Monte-Carlo (5-7, 6-1, 6-3) l’an passé avant de s’adjuger le titre face à Holger Rune.