Alcaraz / Sinner : l’acte 9 d’une rivalité bientôt légendaire

Ce vendredi, pas avant 14 h 30, le tournoi de Roland-Garros va nous offrir l’un des chocs les plus attendus du tennis moderne, à savoir un duel entre Carlos Alcaraz et Jannik Sinner. Il faut le dire : le monde du tennis en salive déjà. D’un côté, un Italien qui rafle tout sur son passage et s’apprête à devenir numéro 1 mondial. De l’autre, un Espagnol au tempérament de feu qui, à 21 ans, a déjà remporté deux titres du Grand Chelem (US Open, Wimbledon).

À l’approche de ce duel épique, retour sur les enjeux historiques de la première demi-finale de ce Roland-Garros 2024. 

- Une rivalité qui ne date pas d’hier

Ce n’est pas forcément évident, surtout au vu de leur jeune âge, mais Alcaraz et Sinner se connaissent depuis longtemps. Ici, on parle d’un 9e match entre les deux joueurs, mais pour être exact, il s’agirait de leur 10e affrontement en compétition.

Bien que l’ATP ne comptabilise pas les affrontements joués sur le circuit secondaire, les deux jeunes loups se souviennent sûrement de leur premier duel, joué sur le circuit Challenger, à Alicante. À l’époque, ils étaient encore des enfants et rien ne laissait présager qu’ils deviendraient les stars du circuit ATP (victoire d’Alcaraz en 3 sets, 6-2, 3-6, 6-3).

Depuis, les deux hommes se sont donc affrontés à huit reprises et affichent un bilan parfaitement égal : 4 victoires, 4 défaites. Même état de lieu en Grand Chelem où ils sont aussi à égalité : 1 victoire chacun (Alcaraz victorieux à l’US Open et Sinner vainqueur à Wimbledon). Pour toutes ces raisons, cet affrontement s’annonce forcément passionnant.

- Une confrontation qui doit devenir historique

N'exagérons rien, ils ne sont pas encore des immenses légendes de notre sport. Là où Djokovic, Federer et Nadal cumulent à eux trois 66 Grands Chelems, Sinner et Alcaraz n’en cumulent pour l’instant “que” 3. Cela dit, ils ont tout pour se rapprocher de leurs illustres aînés.

Non seulement ils ont déjà tous les deux connu le sommet du tennis mondial (Alcaraz ayant été numéro 1 mondial en 2022 et Sinner s’apprêtant à le devenir lundi prochain), mais surtout ils se sont déjà livrés à des duels absolument dantesques. On peut penser à leur match à Miami l’an passé (victoire de Sinner, 6-7, 6-4, 6-2), à leur duel à Indian Wells cette année (victoire d’Alcaraz, 1-6, 6-3, 6-2) mais aussi et surtout à leur combat monumental à l’US Open 2022. Au terme d’un combat de plus de 5h, l'Espagnol s'était finalement imposé. (6-3, 6-7, 6-7, 7-5, 6-3).

Les propos du prodige d’El Palmar lorsqu’on le questionne sur le défi qui l’attend ce vendredi illustrent d’ailleurs assez bien ce que tend à représenter un match Alcaraz/Sinner : “C'est un des défis les plus difficiles à relever aujourd'hui pour moi. C'est le meilleur joueur du monde. [...] Dès le tirage au sort, je crois que tout le monde avait envie de voir ce match et moi, j'ai très envie de le jouer.”

En fait, il n’est pas bien surprenant de voir ces deux jeunes loups s’affronter encore et encore, et il est même assez surprenant de se dire qu’il s’agira de leur premier duel en demi-finale de Grand Chelem (ils ne sont jamais affrontés en finale). Cette première anomalie s’apprête à se résoudre ce vendredi et on peut facilement penser que cette confrontation risque de vite devenir le grand classique des prochaines saisons ATP.