Découverte: Stefan Kozlov, le petit jeune qui monte
Stefan Kozlov est la sensation du moment sur le Circuit Challenger. A seulement 16 ans, l'Américain natif de Macédoine a effectivement atteint sa première finale dans l'anti-chambre du Circuit ATP la semaine dernière. Il a aligné les exploits sur les courts de Sacramento, signant ses quatre victoires à chaque fois en trois sets avant de s'incliner finalement face à Sam Querrey (6/3, 6/4) dimanche.
Un bond de 320 places au Classement ATP
Classé 763ème au Classement ATP lundi dernier, il a ainsi dominé dans l'ordre Ryan Harrison (183ème, 6/1, 3/6, 6/3), John-Patrick Smith (230ème, 6/4, 3/6, 6/4), Rhyne Williams (211ème , 4/6, 7/6, 6/4) et Tim Smyczek (99ème , 3/6, 6/3, 7/6) avant de céder face à Querrey, 47ème joueur mondial. Un parcours de rêve, au cours duquel il a donc déjà battu son premier Top 100, qui lui permet de glaner 60 points ATP et de faire un bond de 320 places passant du 763ème au 443ème rang mondial.
Le tennis, une affaire de famille
Stefan a de qui tenir puisque son père Andrei Kozlov est un ancien joueur professionnel qui a fait partie des 10 meilleurs joueurs russes avant de choisir de se consacrer à l'éducation. C'est ainsi au sein de l’académie de ce dernier, la Kozlov Tennis Academy (fondée en 2002 et par laquelle sont notamment passés Brendan Evans, Camila Giorgi ou Julia Cohen), que Stefan a fait ses gammes en Floride.
Un joueur bien encadré pour l'avenir
Actuellement 4ème mondial chez les juniors, il ne devrait pas tarder à refaire parler de lui chez les plus grands. Cela aurait pu être le cas dès cette semaine à Tiburon où il avait décroché une Exemption Spéciale (SE) grâce à son beau parcours à Sacramento. Mais il a sagement choisi de décliner l'invitation en raison d'un coude droit trop affaibli par les efforts à répétition de la semaine dernière. Un choix très certainement judicieux qui semble confirmer qu'il est bien encadré. Tous les ingrédients semblent donc être réunis pour voir l'avenir avec un grand optimisme. A suivre.
