Nadal battu en finale mais satisfait de son retour à Vina del Mar

Alors que la plupart des observateurs le voyaient remporter le titre pour son retour à la compétition après son parcours sans faute de la semaine, Rafael Nadal s'est incliné en finale de l'ATP 250 de Vina del Mar ce dimanche. L'Espagnol, actuellement 5ème joueur mondial, a été dominé en 2h43 et trois manches (6/7, 7/6, 6/4) par l'Argentin Horacio Zeballos. Ce dernier, 73ème mondial au moment du match (43ème ce lundi), a joué une partie magistrale sur l'ocre du Central pour s'offrir un splendide premier titre ATP face au roi de la terre battue. Pour Nadal, la joie d'être de retour et déjà en finale était plus forte que la déception de la défaite.

Deux premières manches au couteau
Tout avait pourtant plutôt bien commencé pour Nadal. Il était effectivement parvenu à tirer son épingle du jeu au terme d'une première manche étriquée, sans le moindre break, ne concédant que 2 petits points dans le jeu décisif (7/6, 7-2). Tenant bon sur son engagement dans le deuxième acte, il ne réussissait cependant pas à rééditer sa performance du premier set. Jouant crânement sa chance, c'est cette fois-ci Zeballos qui dominait le tie-break, concluant sur sa troisième balle de set d'un coup droit gagnant rageur (7/6, 8-6).

Nadal battu à l'usure
Dans l'ultime manche, l'Espagnol faisait d'abord la différence en s'offrant d'entrée le premier break de la finale (1/0). L'Argentin ripostait cependant dans la foulée (1/1) et tenait bon son engagement par la suite pour pousser Nadal à servir pour rester dans le match (5/4). Il sortait alors le grand jeu, distillant notamment une magnifique amortie gagnante pour se détacher (0-30). Il prenait finalement blanc le service du Majorquin en poussant son illustre adversaire à la faute en coup droit sur sa première balle de match (6/4).

Zeballos royalement titré, Nadal relancé
A 27 ans, Zeballos ne pouvait probablement pas rêver meilleures circonstances pour s'offrir son premier titre ATP. Un sacre sur terre battue, sur son continent et surtout en battant le maître incontesté de la surface ocre en finale. Ses larmes de fin de match en disaient long sur l'émotion procurée par cette victoire. Une émotion observée d'un oeil presque attendri par Nadal qui, malgré la défaite dont il ne goute pas davantage la saveur que par le passé, était simplement heureux d'avoir à nouveau vécu une semaine de compétition sur le Circuit ATP. Pour lui, pas de doute, "le simple fait d'être là est une victoire".