Rafael Nadal, un champion à la gloire passée ?

Rafael Nadal a officiellement annoncé, ce jeudi, qu'il ne disputerait pas la fin de saison sur le circuit ATP. Cela fait déjà trois mois, depuis sa défaite au deuxième tour de Wimbledon, que le Majorquin est éloigné des courts par une blessure au genou gauche. Il tarde à revenir et semble avoir plus de mal que prévu à se remettre sur pieds. La question se pose donc naturellement, Nadal a-t-il atteint ses limites physiques, est-il un champion à la gloire passée ?

Un style de jeu trop physique ?
Beaucoup l'annonçaient comme une fatalité, presque depuis le début de sa carrière, "son jeu est trop physique, il ne tiendra pas le choc sur la durée". Effectivement, le physique joue un rôle primordial dans le tennis pratiqué par l'Espagnol. Quoi de plus normal au vu de ses capacités hors normes dans ce domaine et de sa formation de pur joueur de terre battue ? Une terre battue sur laquelle les échanges durent et où la composante physique prend souvent le pas sur la composante technique. Car c'est peut-être à ce niveau-là que se situe le problème justement. Nadal a façonné son tennis sur la brique pilée et son style de jeu est adapté aux caractéristiques de cette surface ocre. Une surface ocre moins violente pour le corps, sur laquelle on glisse au lieu de s'arrêter brusquement, dans laquelle on s'enfonce légèrement au lieu de buter violemment. Tout l'inverse des surfaces dures, utilisées durant la majeure partie de la saison, auxquelles les efforts physiques répétés de Nadal ne sont pas adaptés sur le long terme.

Nadal de blessure en blessure
Il a tenu le choc un moment mais la répétition de ses prouesses physiques et l'enchaînement des matchs à une cadence infernale, la rançon de la gloire, ont fini par laisser des traces. Le danger s'est fait sentir. La fin de saison 2008 marque la première alerte pour l'Espagnol. Touché au genou déjà (tendinite), il doit renoncer à la Masters Cup de Shanghai et à la finale de la Coupe Davis. L'année suivante, c'est à Roland Garros que ses genoux lui jouent des tours. Diminué comme il l'admettra par la suite, il s'incline en huitièmes de finale face à Robin Soderling et doit déclarer forfait pour la saison sur gazon. Début 2010 ensuite, c'est en plein Open d'Australie qu'il est lâché par son physique. Touché au quadriceps, il doit abandonner en quarts de finale face à Andy Murray.

Nadal fait évoluer son tennis, en vain
Face à celà, Nadal ne reste pas sans réaction. Sa filière de jeu évolue, il se montre plus offensif et il améliore considérablement son service. Les résultats sont probants, son titre à l'US Open en 2010 en est le meilleur exemple. Armé d'un service de feu qu'on ne lui connaissait pas et d'un tennis résolument tourné vers l'attaque, il croque un à un tous ses adversaires jusqu'au titre.
Mais ces ajustements ne suffisent pas, il souffre toujours régulièrement des genoux. En 2011, il remporte un sixième titre à Roland Garros dans la douleur et apparaît usé tout au long de la saison malgré ses efforts pour limiter sa débauche d'énergie. Début 2012, les blessures semblent cependant loin, la grande forme est de retour et il accumule les titres, Roland Garros en tête, et donc les matchs, éternel problème. Nadal a de nouveau trop tiré sur la corde, tant et si bien qu'il se présente complètement épuisé à Wimbledon où il s'incline dès le deuxième tour face au modeste Lukas Rosol. Une fois de plus un genou est en cause, le gauche cette fois, la fois de trop.

Nadal prend les bonnes décisions
Le Majorquin révèle alors qu'il souffre depuis le printemps du syndrome de Hoffa, une inflammation de la boule graisseuse située derrière le tendon rotulien. Pouvant encore éviter une intervention chirurgicale, il décide de faire un vrai break et annonce qu'il ne reprendra le chemin des courts que lorsqu'il sera complètement rétabli. Il s'agit probablement de la meilleure décision qu'il pouvait prendre. Ne pas se soucier des points ATP perdus, enfin écouter les signaux d'alerte envoyés par son corps et se concentrer avant tout sur son complet rétablissement. Même si son absence se prolonge, laissant libre cours à toutes les supputations quant à la gravité de sa blessure, l'Espagnol et son clan semblent savoir où ils vont.

Un horizon à nouveau dégagé ?
L'objectif affiché est clair : débuter 2013 en pleine forme et en finir pour de bon avec les pépins physiques. L'annonce récente de son choix de disputer le tournoi sur terre battue d'Acapulco à la place de celui sur dur de Dubai au mois de février prochain (Voir Saison 2013: Nadal jouera à Acapulco !) va dans ce sens. Nadal paraît enfin fermement décidé à ne plus faire de concession par rapport à sa santé physique. Voilà qui devrait lui permettre de retrouver puis de conserver la forme et donc d'entrevoir l'avenir avec optimisme. Un champion de sa trempe en pleine possession de ses moyens a très probablement encore de beaux moments de gloire devant lui. Rendez-vous dès le mois de janvier prochain pour en juger.