Schmiedlova, véritable surprise des Jeux Olympiques : "Je n’y crois pas, c’est déjà le meilleur résultat de ma carrière"

Anna Karolina Schmiedlova est la sensation de ces Jeux Olympiques 2024. À 29 ans, la Slovaque, actuellement 67e mondiale (elle a été 26e en 2015-2016), joue le meilleur tennis de sa carrière et réussit jusque-là le tournoi de sa vie sur la terre battue parisienne.

Longtemps considérée comme un grand espoir du tennis mondial, elle n’a jamais réellement confirmé en jouant les premiers rôles. Après avoir intégré le Top 100 à 18 ans, en 2013, elle s’est approchée du Top 20 à 21 ans en 2015 (26e mondiale), mais elle n’est jamais parvenue à aller plus haut. Gênée par des blessures et une confiance amoindrie, elle n’a plus fait partie du Top 50 WTA depuis juillet 2016.

Et puis la magie olympique a fait son œuvre. Elle a d’abord déjoué les pronostics face à Katie Boulter (34e mondiale) et Beatriz Haddad Maia (22e mondiale) lors des deux premiers tours, avant de réaliser deux authentiques exploits. En huitièmes, elle a battu la n°5 mondiale, Jasmine Paolini, récente finaliste de Roland-Garros et de Wimbledon (7-5, 3-6, 7-5). Et en quarts, elle a écarté la n°10 mondiale, Barbora Krejcikova, lauréate du dernier Wimbledon (6-4, 6-2).

Suffisant pour qu’elle considère d’ores et déjà ces JO comme le meilleur tournoi de sa carrière. Mais elle ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. Elle défie la Croate Donna Vekic, 21e mondiale, ce jeudi en demi-finale.

Anna Karolina Schmiedlova : "C'est déjà le meilleur résultat de ma carrière. Être en demi-finale, parmi les quatre meilleures joueuses, c'est incroyable.

Je vais faire de mon mieux. Il me reste encore deux matchs à jouer. Je ne veux pas trop y penser parce que (cette approche de l'évènement) m'a aidé jusqu'à présent, alors j'espère que je jouerai du bon tennis.

Je n'arrive toujours pas à croire que je suis en demi-finale. Les quatre meilleures joueuses du monde. Je joue le meilleur tennis de ma vie aux Jeux Olympiques, pour mon pays et pour les gens qui m'entourent. C'est un grand événement. C'est fantastique pour moi.

Dans mon pays, il n'y a pas beaucoup d'athlètes. En tennis aussi, il est rare d'être en demi-finale aux Jeux olympiques. J'ai l'impression que les gens à la maison suivent cela plus que les tournois normaux. Je n'ai jamais reçu autant de messages et de soutien. C'est formidable pour moi."