Avant d’affronter Badosa, Gauff se confie : “Ce sera difficile contre elle”

Coco Gauff n’est pas dans la forme de sa vie. Depuis l’Open d’Australie, où elle avait atteint les demi-finales, battue par Aryna Sabalenka future championne, la numéro 3 mondiale piétine. A l'exception d’Indian Wells, elle n’a pas rejoint une seule fois le carré final. Pire encore, elle n’a plus rallié de finale depuis le tournoi d’Auckland, début janvier.

Toujours bien ancrée dans le top 3 mondial, de par sa fin de saison 2023 canon (titrée à Cincinnati et à l’US Open coup sur coup soit près de la moitié de ses points WTA) l’Américaine n’impressionne plus vraiment. A tel point qu’elle a été exclue du “big three” dans lequel sont seulement comptées Sabalenka (2e), Swiatek (1ere) et Rybakina (4e).

Son début de tournoi romain, bien que correct, n’a pas vraiment rassuré ses fans. Après un premier match solide (victoire 6-3, 6-3 face à Magdalena Frech, 55e mondiale), la joueuse de 20 ans a tout de même encaissé un 6-0 lors de son match du troisième tour (succès 6-1, 0-6, 6-3 face à Cristian, 68e).

Alors qu’elle affrontera une Paula Badosa revigorée en huitième de finale, Gauff a voulu rester prudente en conférence de presse. Ainsi, elle a déclaré : “Paula et moi, nous ne sommes pas des amies, nous sommes à des moments différents de nos carrières, mais nous nous aimons bien. Je pense que c’est une gentille fille. [...] Je l’admire beaucoup et je l’encourage toujours. Ce sera difficile de jouer contre elle. J’ai l’impression qu’elle revient à son meilleur niveau. Elle était numéro 2 mondiale et jouait très bien. Elle reste toujours dangereuse.”