Madrid électrise le tennis féminin : la preview du tournoi WTA

Le prestigieux tournoi WTA de Madrid a ouvert ses portes ce mardi. Comme souvent, les meilleures joueuses de la planète se sont données rendez-vous en Espagne, point de passage inévitable de la saison sur terre battue.

Alors que les premiers échanges ont déjà commencé, l’excitation monte. Sabalenka pourra-t-elle conserver sa couronne ? Swiatek va-t-elle prendre sa revanche ? Rybakina peut-elle tenir le rythme de Stuttgart ?

C’est à toutes ces questions et bien d’autres que l’on va tâcher de répondre. Revue des principales favorites et outsiders du tournoi de Madrid.

- Swiatek et Sabalenka, les inséparables

Les finalistes de l’édition précédente du tournoi sont d’éternelles rivales. Les deux joueuses, qui se sont affrontés à dix reprises depuis 2021 (7 victoires pour Swiatek contre 3 pour Sabalenka) sont sans aucun doute les grandes favorites au sacre en terre madrilène. De manière générale, elles sont les grandes patronnes du circuit WTA. En effet, Aryna Sabalenka est la dauphine d’Iga Swiatek depuis février 2023 (à l’exception de 8 semaines en fin d’année 2023 où elle était passée devant la Polonaise au classement). Swiatek, de son côté, fête sa 100e semaine au sommet de la hiérarchie mondiale. Cela dit, celle qui a le plus à perdre en Espagne est bien sûr la Biélorusse. Tenante du titre, Aryna Sabalenka pourrait perdre sa 2e place mondiale en cas de mauvais résultats, surtout si Coco Gauff réalise un bon tournoi.

- Rybakina, l’innarêtable

Elena Rybakina, 4e mondiale, est irrésistible cette saison. La Kazakhe, titrée dimanche dernier à Stuttgart, brille en 2024. La joueuse de 25 ans compte déjà 26 victoires (en 30 matchs) et 3 titres (Stuttgart, Abu Dhabi, Brisbane) depuis janvier. Forte d’un tennis impressionnant et d’une confiance revigorée, Rybakina veut rêver plus haut. Madrid constitue, pour cela, une excellente occasion.

- Collins, le retour

La trajectoire de Danielle Collins ne peut qu’impressionner. L’Américaine, qui a annoncé sa retraite pour la fin de l’année 2024 (souffrant d’endométriose), n’a peut-être jamais aussi bien joué. Titrée coup sur coup à Miami (face à Rybakina en finale) puis à Charleston, la numéro 15 mondiale n’est pas réapparu en compétition depuis son étonnant doublé. Elle fera donc ses débuts sur ocre à Madrid et vu son niveau actuel elle pourrait bien, une fois encore, rafler la mise.

- Gauff, pour éviter l'hémorragie

La numéro 3 mondiale n’est pas au meilleur de sa forme. Depuis janvier (titré à Auckland, demi-finaliste à l’Open d’Australie), Gauff ne convainc plus. Sans complètement s’écrouler, l’Américaine ne semble plus vraiment être la menace qu’elle a longtemps été (aucune victoire face aux joueuses du top 10 mondial cette année). Affirmant il y a une semaine encore qu’elle était en capacité de gagner n’importe quel tournoi auquel elle participait, la joueuse de 20 ans va désormais devoir passer des paroles aux actes.

- Sakkari et Vondrousova, l’heure de convaincre

Maria Sakkari, 6e mondiale, retrouve enfin des couleurs. Après un début de saison très décevant (sortie dès le deuxième tour à l’Open d’Australie puis battue d’entrée à Abu Dhabi et Doha), la Grecque a retrouvé le chemin de la victoire. Affichant enfin de la constance, la joueuse de 28 ans a remporté 11 de ses 14 derniers matchs (finaliste à Indian Wells notamment).
Pour Marketa Vondrousova (7e mondiale), le constat est plus inquiétant. Jusqu’à Stuttgart, la Tchèque n’avait pas fait mieux qu’un quart de finale à Dubaï, un bilan très décevant pour une joueuse de son classement. Petite lueur d’espoir pour elle, son tournoi Allemand lui a permis de retrouver de la confiance (tombeuse de Sabalenka en quart de finale).

- Jabeur, une championne à bout de souffle

Ce n’est pas un secret, Ons Jabeur va très mal. Son tennis s’écroule. Bien ancrée dans le top 10 mondial à la fin de l’année 2023, Jabeur n’est désormais plus très loin de le quitter (9e actuellement). Après un début de saison catastrophique (3 victoires en 10 matchs), la Tunisienne est plongée dans le doute et a beaucoup de mal à sortir la tête de l’eau. Le tournoi de Madrid constitue une occasion rêvée pour la triple finaliste de Grand Chelem (Wimbledon 2022 et 2023, US Open 2022) puisqu’elle y avait décroché le sacre il y a seulement deux ans (2022).

- D'Osaka à Raducanu, des outsiders au profil atypique

Certaines joueuses, un peu moins attendues, pourraient elles aussi briller à la Caja Magica. On notera notamment la présence de Naomi Osaka, ex numéro 1 mondiale, qui continue sa tentative de retour au sommet. Dans un registre assez proche, Emma Raducanu, 21 ans et vainqueure de l’US Open 2021, semble retrouver un niveau très intéressant et ne sera un cadeau pour personne.
On peut aussi mentionner Victoria Azarenka, 34 ans, qui, bien qu’assez loin de son niveau d’antan, continue de réaliser de belles performances. Elina Svitolina, malgré un début d’exercice 2024 balbutiant, n’est pas non plus à sous-estimer.

- Un camp français bien dégarni

Côté Bleues, elles ne seront que trois à tenter leur chance sur la terre battue de la Caja Magica. Caroline Garcia (24e mondiale et numéro 1 française) constitue la principale chance tricolore. Capable du pire comme du meilleur, il est difficile de se prononcer sur les chances réelles de la Française. En plus de Garcia, on peut également mentionner Clara Burel (44e mondiale) qui pourrait bien profiter de son aisance sur ocre pour passer quelques tours. Enfin, Varvara Gracheva (91e) s’est quant à elle extirpé des qualifications et pourra donc également tenter sa chance à Madrid.

Ceci étant dit, rien n’est encore écrit et certaines joueuses pourraient bien venir rebattre les cartes. Trêve donc de bavardages et place au jeu !