Rétro #4 - Quand Raducanu remportait l’US Open à 18 ans ! 

Alors que la dernière levée du Grand Chelem va débuter dans un peu moins de trois jours, que les qualifiés sont désormais tous connus, l’heure est venue de faire un léger bond en arrière afin de se replonger dans l’épopée victorieuse d’Emma Raducanu lors de l’US Open 2021. 

À l’époque, la jeune pépite britannique était inconnue des yeux du public et les regards étaient plutôt tournés vers des joueuses telles que Ashleigh Barty, irrésistible numéro une mondiale depuis deux ans, Aryna Sabalenka, numéro 2 mondiale depuis l’été et demi-finaliste à Wimbledon ou encore Osaka, tenante du titre.

Pourtant, c’est bien Raducanu, alors âgée de 18 ans qui va défier toute logique pour décrocher le sacre à New-York. 

Profitant d’un tableau s’ouvrant grandement, elle va réaliser une performance historique : remporter un Grand Chelem en sortant des qualifications. 

Participant à son deuxième tournoi Majeur en carrière, après un Wimbledon où elle avait dû se retirer pour cause de blessure en huitièmes, Raducanu va remporter 10 matchs consécutifs, mais aussi 20 sets d’affilée pour écrire une page de l’histoire du tennis. 

150e mondiale au début de l’US Open, la droitière a donc d’abord passé tranquillement l’étape des qualifications. 

Dominant notamment Sherif au dernier tour (6-1, 6-4), elle va intégrer en toute maitrise le grand tableau.

Sans trembler un seul instant, elle continuera à être portée par une insouciance absolument folle pour rejoindre la deuxième semaine en toute tranquillité. 

Dominant assez facilement Voegele (6-2, 6-3) puis Zhang (6-2, 6-4), elle va même humilier Sorribes Tormo au troisième tour face à laquelle elle ne concédera pas plus d’un jeu (6-0, 6-1). 

Opposée à une autre surprise du tournoi en huitièmes de finale, l’Américaine Shelby Rogers, elle va parfaitement réduire le public au silence en s’imposant en à peine plus d’une heure (6-2, 6-1). 

Qualifiée pour les quarts de finale, la plupart des suiveurs s’attendent à la voir s’arrêter là. 

Opposée à une Belinda Bencic, médaille d’or à Tokyo et dans la forme de sa vie, elle va réaliser le match parfait (25 coups gagnants, 11 fautes directes, 7 aces), s’imposant en deux manches et moins d’une heure et demi (6-3, 6-4). 

Obtenant son billet pour le carré final, tous les regards sont désormais tournés vers elle et son incroyable tournoi. 

Opposée à une Maria Sakkari en pleine ascension et récente demi-finaliste à Roland-Garros, la Britannique ne se désunie pas et met fin au parcours de la Grecque en à peine 1h22 (6-1, 6-4). 

Elle l’a fait. Elle est en finale de l’US Open. Un match. Elle est à un match de réaliser l’une des performances les plus dingues de l’histoire récente du tennis.

Face à elle, c’est une autre joueuse très inattendue qui se présente : Leylah Fernandez. 

73e mondiale et auteure d’un tournoi encore plus bluffant que celui de Raducanu, la Canadienne de 19 ans part favorite de la rencontre.

Tombeuse d’Osaka, Svitolina ou encore Sabalenka, Fernandez va elle-aussi tomber face à l’irrésistible Raducanu.

Portée par une forme de destin, elle va ainsi disposer d’une Fernandez beaucoup plus tendue pour s’imposer en un peu moins de 2h (6-4, 6-3). 

Bluffante, elle vient alors d’accomplir l’accomplissement pour lequel beaucoup de joueuses courent après toute leur vie et dès son second tournoi en Grand Chelem. 

Trois ans après, peut-elle retrouver son meilleur tennis pour redevenir une candidate au sacre en Grand Chelem ? 

Rendez-vous à partir de lundi ou mardi pour obtenir un début de réponse où elle affrontera Kenin (55e) au premier tour de l’US Open.