Rome, dernier théâtre de luttes avant Roland-Garros : la preview du WTA 1000

Le fameux WTA 1000 de Rome a ouvert ses portes ce mardi. Comme chaque année, les meilleures joueuses de tennis de la planète se sont arrêtées en Italie, dernier point de passage avant Roland-Garros.
Alors que les premières frappes ont déjà résonné, le tension est à son comble. Rybakina, championne surprise en 2023, pourra-t-elle conserver sa couronne romaine ? Swiatek et Sabalenka vont-elles se retrouver en finale ? Paolini va-t-elle être à la hauteur des espoirs du public italien ?
Revue des principales forces en présence du tournoi.

- Swiatek et Sabalenka, on en veut encore

Après la merveilleuse finale à laquelle se sont livrées les deux championnes ce samedi à Madrid (victoire 7-5, 4-6, 7-6 de la Polonaise), on ne peut qu’espérer une deuxième manche Romaine. Éternelles rivales, les deux joueuses ne se quittent plus beaucoup et sont forcément les deux principales prétendantes au sacre en Italie. Bien installées aux deux premières places mondiales, elles sont les grandes patronnes du circuit WTA. Alors qu’Aryna Sabalenka est la principale poursuivante d’Iga Swiatek depuis février 2023 (à l’exception de 8 semaines en fin d’année 2023 où elle était passée devant la Polonaise), Swiatek a elle, dépassé les 100 semaines au sommet du classement mondial. Ce tournoi est également une excellente occasion pour Sabalenka de refaire un peu de son retard puisque la Biélorusse avait été battue d’entrée l’an passé.

- Rybakina, une tenante du titre revancharde

Elena Rybakina forme, avec Sabalenka et Swiatek, le big 3 du tennis féminin. Après une longue période d’instabilité, une constance se dessine dans le tennis féminin en 2024. Dans ce contexte, la Kazakhe est plus irrésistible que jamais (30 victoires en 35 matchs). La numéro 4 mondiale arrive en grande confiance à Rome. Déjà titrée à trois reprises cette année (Brisbane, Abu Dhabi, Stuttgart), elle compte bien conserver sa couronne en Italie. Porté par un tennis de très grande qualité, Rybakina veut rêver plus haut. Toujours plus haut.

- Collins, la dernière danse continue

L’histoire de Danielle Collins avec le tennis connaît une fin mémorable. Alors qu’elle a annoncé sa retraite pour la fin de l’année, la numéro 15 mondiale retrouve un tennis de très grande classe. Titrée coup sur coup à Miami puis à Charleston, l’Américaine n’a pas déçu à Madrid, poussant Sabalenka dans ses tout derniers retranchements avant de céder (4-6, 6-4, 6-3). Bluffante, Collins pourrait bien compliquer les plans de plusieurs joueuses.

- Paolini, l’espoir de tout un peuple

Jasmine Paolini réalise une saison 2024 de très haut niveau. 29e mondiale en janvier, elle pointe désormais au 12e rang. Huitième de finaliste à Melbourne, elle a crevé l’écran lors du WTA 1000 de Dubaï s’y étant brillamment imposée. La joueuse de 28 ans sera forcément très attendue alors que le circuit WTA s’arrête sur ses terres. Pour rappel, aucune Italienne ne s’est imposée à Rome depuis 1985 (Raffaella Reggi). Pourra-t-elle assumer ?

- Sakkari et Vondrousova, les errements doivent cesser

Maria Sakkari, 8e mondiale, peine à retrouver des couleurs. Après un début de saison inquiétant (2 victoires en 6 matchs) la Grecque avait retrouvé le chemin de la victoire. Affichant un bien meilleur niveau de tennis, elle enchaînait 11 victoires en 14 matchs (finaliste à Indian Wells notamment). Cela dit, Madrid est passé par là et son élimination dès les huitièmes de finale (face à Haddad Maia 6-4, 6-4) fait tâche.
Pour Marketa Vondrousova, le constat est plus affolant. Jusqu’à Stuttgart, la Tchèque n’avait pas fait mieux qu’un quart de finale à Dubaï. La petite lueur d’espoir, entrevue en Allemagne, n’a duré qu’un temps puisqu’elle s’est fait sortir dès le troisième tour à Madrid (par Mirra Andreeva).

L’une et l’autre doivent à tout prix se ressaisir.

- Jabeur, confirmer le renouveau

Ce n’est pas un secret, Ons Jabeur n’était pas au mieux. Son tennis s’écroulait de matchs en matchs. Après un début de saison catastrophique (3 victoires en 10 matchs), la Tunisienne était plongée dans le doute et avait beaucoup de mal à sortir la tête de l’eau. Pourtant, elle respire un peu mieux. Quart de finaliste à Madrid, la numéro 9 mondiale s’est rassurée. Malgré un nouveau craquage au pire moment (elle menait 6-0, 2-0 face à Keys avant de s’incliner), elle a enfin retrouvé le chemin de la victoire. A Rome, il s’agit désormais de confirmer l’embellie.

- De Badosa à Boulter, des outsiders au profil étonnant

D’autres joueuses, moins attendues, pourraient également faire parler d’elles au Foro Italico. On notera bien sûr la présence de Naomi Osaka, qui continue sa quête de retour au sommet. Emma Raducanu, 21 ans et vainqueure de l’US Open 2021, se retrouve également et voudra faire oublier son échec madrilène.
Paula Badosa, gênée par des problèmes physiques de très grande ampleur, ne perd pas espoir et espère