A la conquête de la ville éternelle : la preview du Masters 1000 de Rome

Le tournoi ATP de Rome ouvre ses portes ce mercredi. L’évènement, dernier grand rendez-vous de la saison sur ocre avant Roland-Garros, s’annonce cette année encore très intéressant. La plupart des stars du circuit ont fait escale en Italie (27 des 30 premiers joueurs au classement ATP seront présents). Cela dit, les forfaits de dernière minute de Carlos Alcaraz et surtout Jannik Sinner (porte-drapeau du tennis italien) ont quelque peu terni ce bel état des lieux.

Malgré tout, les yeux du monde entier risquent d’être tournés vers la capitale italienne puisque les derniers enseignements pour Roland-Garros y seront dressés.

Comme toujours, plusieurs questions se posent : Qui peut espérer s’imposer au Foro Italico ? Qui sont les outsiders à surveiller ? Quelles sont les forces en présence ?

- Djokovic, le retour du roi

Le Serbe n’a jamais connu un début de saison aussi délicat. Largement dominé par Sinner en demi-finale de l’Open d’Australie (6-1, 6-2, 6-7, 6-3), ‘Nole’ ne rassure plus. Après une tournée américaine écourtée, il a encore chuté à Monte-Carlo. Battu par un bon Casper Ruud en demi-finale (6-4, 1-6, 6-4), il veut faire mieux. Il doit faire mieux. Justement, Rome est peut-être l’occasion rêvée pour cela. En l’absence de Sinner et Alcaraz, Djokovic fait figure d’immense favori et pourrait bien profiter de son passage dans la ville éternelle pour se rassurer avant Roland-Garros.

- Medvedev, un tenant du titre en plein doute

Entre la terre battue et Daniil Medvedev, il y a eu une ébauche de réconciliation. Après plusieurs saisons catastrophiques sur la surface, le Russe avait, à la surprise générale, remporté le tournoi l’an passé. Adaptant son tennis, Medvedev progresse d’année en année sur ocre. Cela dit, la condition physique du numéro 4 mondial a de quoi inquiéter (touché aux adducteurs). Contraint à l’abandon à Madrid (en quart de finale face à Lehecka), le flou sur sa participation reste total.

- Rublev, confirmer l’embellie

Extrêmement fébrile pendant des semaines (4 défaites consécutives entre mars et mai), Andrey Rublev a retrouvé toute son efficacité à Madrid. Sacré à la surprise générale (face à Auger-Aliassime en finale 4-6, 7-5, 7-5) le Russe enchaîne les victoires. Porté par un service tonitruant et par une solidité mentale toute neuve, le numéro 6 mondial arrive à Rome avec un statut de prétendant au titre. L’heure d’assumer ?

- Ruud, l’ocre lui colle à la peau

C’est inévitablement l’un des hommes en forme de cette saison. Après un début d’année plutôt bon, l’arrivée de la terre battue a, une fois encore, transformé Casper Ruud. Plus que brillant, le Norvégien fait peur. Finaliste à Monte-Carlo, il s’est imposé à Barcelone. Malgré une élimination précoce à Madrid (face à Auger-Aliassime en huitième de finale), le double-finaliste à Roland-Garros, a tout pour briller et pourrait bien compliquer les plans de plusieurs cadors.

- Nadal, l’heure de dire au-revoir

C’était déjà l’un des évènements à Madrid et ce sera encore une composante majeure de ce 5e Masters 1000 de la saison. Après avoir fait ses adieux à Madrid, Rafael Nadal va saluer une dernière fois le Foro Italico. L’Espagnol, souverain en son domaine depuis 20 ans, pourra probablement compter sur un soutien populaire en Italie. Vainqueur à dix reprises (record absolu), le taureau de Manacor espère sans doute faire vibrer le public italien une dernière fois. L’atmosphère risque en tout cas, d’être encore éléctrique lorsque le Majorquin jouera ses matchs.

- D’Auger-Aliassime à Dimitrov, des outsiders affamés

En plus de ceux déjà cités, d’autres joueurs, toujours dangereux, pourraient bien s’épanouir en Italie. On notera d'abord la présence de Félix Auger-Aliassime. Le Canadien, finaliste à Madrid, retrouve de sa superbe et ne sera un cadeau à jouer pour personne. Seront aussi à surveiller Holger Rune et Grigor Dimitrov. Le Danois, hésitant ses dernières semaines, reste capable de très belles choses sur ocre et espère se retrouver en Italie (finaliste sortant). De son côté, Dimitrov, 10e mondial, réalise un exercice 2024 prodigieux et voudra faire oublier sa contre-performance de Madrid (éliminé d’entrée par Jakub Mensik).

D’autres joueurs, au classement un peu moins reluisants, seront aussi à surveiller en terre italienne. Jan-Lennard Struff, titré à Munich et excellent à Madrid, sera un danger évident. Matteo Berrettini et Fabio Fognini, locaux en puissance, risquent de débarquer le couteau entre les dents à Rome. Enfin, Mariano Navone, auteur d’une saison sur terre battue aussi impressionnante qu’étonnante (1 titre, 3 finales, 1 demi-finale), pourrait bien lui aussi couper quelques têtes.

Il ne faudra pas oublier certains joueurs qui espèrent venir nous donner tort. On peut notamment citer Hubert Hurkacz, Alexander Zverev, Taylor Fritz ou Stefanos Tsitsipas qui tâcheront eux aussi de peser sur l'issue du tournoi.

Tout cela étant précisé, ce qui compte c’est le jeu et rien que le jeu alors, place à la compétition et que le meilleur gagne !