Une présence qui fait grincer des dents : pourquoi la participation de Paolini aux WTA Finals fait polémique

Jasmine Paolini a gagné le droit de disputer les WTA Finals, en dépit d’une règle de la WTA qui aurait pu lui coûter sa place à Riyad dans les prochains jours.

Paolini a confirmé après son excellente saison 2024. Double finaliste en Grand Chelem (Roland-Garros et Wimbledon) l'an passé, l’Italienne a remporté le WTA 1000 de Rome à domicile et a également remporté la BJK Cup, menant son pays à la victoire contre la Chine, l’Ukraine et les États-Unis.

8e de la Race, la joueuse de 29 ans s’est qualifiée in extremis pour les WTA Finals de Riyad, et cela pour la deuxième saison consécutive. Lors de la tournée asiatique, la 8e mondiale a validé sa place au Masters grâce à une demi-finale au tournoi WTA 500 de Ningbo.

Alors qu’elle était en compétition avec Elena Rybakina et Mirra Andreeva pour obtenir l’un des deux derniers billets restants pour les WTA Finals, l’Italienne, assurée de participer à ce tournoi prestigieux, s’était finalement retirée du WTA 500 de Tokyo.

Toutefois, Paolini, qui affrontera Aryna Sabalenka, Coco Gauff et Jessica Pegula à partir de samedi dans la capitale saoudienne, aurait très bien pu ne pas participer au tournoi en raison d’un point de règlement bien précis mis en place par la WTA. L’instance oblige en effet les joueuses à disputer un minimum de six tournois appartenant à la catégorie WTA 500 pendant la saison.

Paolini a ainsi disputé les tournois WTA 500 de Stuttgart, Berlin, Bad Hombourg et Ningbo, soit seulement quatre tournois au lieu de six. Mais la WTA lui a également accordé une participation au WTA 500 d’Adélaïde en tout début de saison. Alors qu’elle était initialement inscrite pour disputer le tournoi australien, l’Italienne avait finalement déclaré forfait 48 heures avant le début du tournoi.

D’après le règlement officiel, si une joueuse se présente sur le site du tournoi d’un WTA 500 et se retire du tournoi pour « des raisons médicales » tout en ayant participé aux activités promotionnelles obligatoires de l’événement en question (conférences de presse notamment), la WTA compte la participation de la joueuse en question dans le tournoi même si elle n’y a pas participé.

Paolini, qui avait alors justifié son forfait par un besoin de se reposer après la United Cup, n’a pas reçu de points de pénalité grâce à la situation du tournoi d’Adélaïde, ce qui lui a permis de valider sa place avec seulement six petits points d’avance sur Mirra Andreeva.

La Russe, elle, devait initialement participer au tournoi WTA 500 de Tokyo, mais n’a pas pu défendre ses chances en raison d’un problème de visa. Quant à Paolini, après sa défaite à Ningbo, elle a donc annulé sa participation dans la capitale japonaise, puisqu’elle avait appris sa qualification pour les WTA Finals 2025 après sa demi-finale au tournoi chinois.

Si la WTA avait décidé de ne pas prendre en compte la participation de Paolini à Adélaïde en janvier, cette dernière n’aurait pas pris les points de sa participation et aurait compté dix points de moins à la Race.

Un classement qui aurait alors permis à Andreeva de participer aux WTA Finals pour la première fois de sa carrière. La joueuse de 18 ans, qui a déjà fait une apparition dans le top 5 mondial, a remporté ses deux premiers WTA 1000 à Dubaï et à Indian Wells en début de saison.