Coupe Davis : entre réformes, critiques et culture nationale
La Coupe Davis, compétition mythique du tennis créée en 1900, n’opposait que les
États-Unis et la Grande-Bretagne durant les quatre premières années de son existence. Elle s’est ouverte aux différentes nations au fil du temps, d’abord à la Belgique, la France, l’Autriche-Hongrie et l’Australasie (équipe d’Australie et de Nouvelle-Zélande).
Elle a connu différentes évolutions au fil du temps, avec l’apparition d’un groupe mondial dans les années 1980 et l'ouverture aujourd’hui à 159 nations.
Malheureusement, à partir des années 2010, la compétition connaît de fortes agitations. Elle est de plus en plus boudée par les grands joueurs, qui n’hésitent plus à faire l’impasse sur cette compétition, privilégiant leur carrière en simple, dans un calendrier déjà bien assez chargé.
Une réforme qui fait grand débat
Des propositions de réformes émergent jusqu’à son nouveau format en 2019 : fin des matchs en cinq sets et apparition d’une phase finale sur terrain neutre en fin d’année durant une semaine.
Cependant, cette réforme est loin de plaire à tous les acteurs du tennis, notamment ceux issus des pays ayant une belle histoire avec cette compétition.
Yannick Noah, capitaine de l’équipe de France de Coupe Davis en 2018 quand la réforme venait d’être votée, avait déclaré : « Cette mesure est trop radicale et va tuer à mon avis l’âme et l’essence même de la Coupe Davis.
« C’est l’argent qui décide »
Pour moi ça sera un peu le cirque. Les dirigeants ont été obligés de prendre une décision radicale car certains joueurs ont oublié l’histoire de la Coupe Davis. Quand notre n°1 dit que sa priorité va à la Coupe Davis, c’est l’esprit qui aurait permis de sauvegarder l’épreuve telle qu’elle était.
À partir du moment où certains joueurs préfèrent jouer des exhibitions ou des épreuves avec plus de rémunération, c’est leur choix. La Coupe Davis en pâtit. C’est l’argent qui décide. »
Mais, bien que tous ces changements fassent mal au cœur à la majorité des acteurs du tennis, une culture de la Coupe Davis persiste, entre bons souvenirs pour les anciens joueurs et la volonté de faire perdurer l’amour pour cette compétition en équipe, si spéciale dans un sport individuel.
LA COUPE DAVIS COMME VECTEUR DE FIERTÉ NATIONALE
Pour un sportif de haut niveau, représenter son pays est très souvent un grand honneur. Dans le tennis, c’est également confirmer les espoirs placés par une Fédération sur soi.
Un joueur peut aussi se transcender en Coupe Davis parce qu’il ressent une forme de dette morale envers son pays.
Dès leurs premières années, beaucoup ont bénéficié du soutien concret de leur Fédération : aides financières pour voyager sur les tournois juniors, accès à des infrastructures modernes, coachs nationaux, stages, accompagnement médical… Tout cela représente un investissement important qui a contribué à faire d’eux des professionnels.
En retour, la Coupe Davis devient un moment privilégié pour rendre quelque chose à la nation qui les a portés. Pour certains, jouer sous les couleurs de leur pays, c’est honorer cette trajectoire, remercier ceux qui ont cru en eux et défendre un système qui leur a offert les moyens d’atteindre le haut niveau.
Un esprit collectif dans un sport individuel
La Coupe Davis procure des émotions qui ne sont pas trouvables pour un joueur lorsqu’il joue en tournoi. John Millman, qui avait pourtant battu Roger Federer à l’US Open en 2018 pour se hisser en quart de finale et affronter Novak Djokovic, a préféré évoquer ses souvenirs en Coupe Davis comme les moments préférés de sa carrière.
En janvier 2025, il avait déclaré dans une interview exclusive pour TennisTemple : « Même si c'était un souvenir vraiment spécial de battre Roger au quatrième tour de l'US Open 2018, pour moi, les moments les plus spéciaux sont en fait ceux où j'ai pu représenter mon pays. J'ai eu la chance de participer à deux Jeux olympiques, à Rio et à Tokyo. J'adore ces moments et aussi la Coupe Davis.
« Je préférais les moments où je représentais mon pays »
J'ai été très honoré et ravi de faire partie de cette équipe. Avoir une idole comme Lleyton Hewitt en tant que capitaine était extrêmement spécial pour moi. Et vous créez vraiment des liens avec les autres joueurs de tennis australiens pendant ces semaines. Pour moi, les moments les plus spéciaux sont peut-être ceux où j'ai pu représenter le pays, mais il est évident que battre Roger à l'US Open a été un énorme accomplissement, car c'est l'un des plus grands joueurs de tous les temps sur une scène aussi importante. C'était un moment palpitant pour moi, mais je préférais les matches où je représentais mon pays.
Et je pense que c'est unique quand on est un joueur de tennis australien, on s'appuie vraiment sur ces relations avec les autres joueurs australiens. Comme je l'ai déjà dit, on passe tellement de temps loin de chez soi qu'on devient très proche d'eux. C'est pourquoi on se retrouve dans une équipe avec des joueurs avec lesquels on a tissé des liens très étroits. »
« La Coupe Davis, ça signifie tout pour moi »
Comme le souligne Millman, la Coupe Davis a une place très particulière dans le cœur des Australiens. Alex de Minaur affectionne également cette compétition, il a le nombre 109 tatoué au-dessus de son pectoral gauche. Un nombre qui a une signification très particulière pour lui, puisqu’il est le 109e joueur australien à représenter son pays en Coupe Davis. En 2019, dans des propos relayés par L’Équipe, il avait déclaré : « C'est le seul tatouage que je porterai de ma vie. La Coupe Davis, ça signifie tout pour moi alors je l'ai fait faire juste au-dessus de mon cœur. »
Avec une population d’environ 27 millions d’habitants, l’Australie a remporté 28 fois la Coupe Davis. C’est un pays qui a connu de nombreux grands joueurs de tennis, à l’image de Rod Laver, Roy Emerson ou plus récemment Lleyton Hewitt.
Les joueurs australiens ont souvent des liens particulièrement forts entre eux, et cela tient en grande partie à la géographie de leur pays comme l’a expliqué Millman. L’Australie est isolée du reste du monde tennistique, et la quasi-totalité des tournois importants se jouent à des dizaines d’heures de vol de chez eux.
Dès les catégories juniors, ils voyagent ensemble, partagent les mêmes vols interminables, les mêmes tournées lointaines et les mêmes périodes d’adaptation. Cette situation crée naturellement une solidarité : ils se regroupent, se soutiennent et forment un noyau soudé pour affronter l’éloignement. Cette camaraderie forge une véritable culture de groupe, qui se retrouve ensuite en Coupe Davis, où les Australiens donnent souvent l’impression d’être plus qu’une équipe.
L’héritage français face à la réforme
En France, la culture de la Coupe Davis y est également très forte. Les joueurs sont habitués à jouer en équipe, notamment avec les interclubs. Le titre à Melbourne en 2001 face à l’Australie de Lleyton Hewitt est encore dans la mémoire de nombreux Français amoureux du tennis. Arnaud Clément, membre de l’équipe à cette époque, avait déclaré : « La soirée à Melbourne après notre victoire en 2001 restera la plus belle de ma vie de sportif ».
La réforme de la Coupe Davis, votée en 2018, avait également fait l’objet de nombreuses critiques à cette période.
Pourtant, le président de la Fédération française de tennis de l’époque, Bernard Giudicelli soutenait cette réforme. Pour lui, un retour en arrière est impossible et le format actuel est une réussite.
STEVE DARCIS, HÉROS DE COUPE DAVIS : QUAND LE DRAPEAU DÉCUPLAIT SON TENNIS
Steve Darcis, actuel capitaine de l’équipe de Belgique de Coupe Davis, s’est fait remarquer durant sa carrière en simple pour sa victoire face à Rafael Nadal à Wimbledon en 2013, mais également pour ses performances en Coupe Davis. Le Belge avait une affection particulière pour cette compétition durant sa carrière, où les matchs se déroulaient encore dans un format domicile/extérieur.
Darcis déterminant lors des rencontres décisives
Ce qu’il aimait particulièrement était le match décisif à 2-2, où les numéros 2 de chaque équipe s’affrontaient pour offrir le point décisif à leur équipe, synonyme de victoire. Jusqu’à sa défaite face à Lucas Pouille lors du sacre des Français en 2017, il affichait un bilan de 5-0 dans ces matchs décisifs.
En tout et pour tout, il a remporté 22 matchs et en a perdu 12. Sa plus belle victoire est probablement contre Alexander Zverev en 2017, sur les courts indoor de Francfort. Le Belge s’était imposé 2-6, 6-4, 6-4, 7-6 et avait grandement participé à l’épopée de la Belgique qui s’était hissée en finale cette année-là.
La culture de la Coupe Davis
Après avoir battu Zverev, qui était 22e mondial à ce moment-là, Darcis avait souligné la spécificité de la Coupe Davis : « La grosse différence, c’est que nous avions une équipe alors que l’Allemagne avait des individualités.
C’est vrai que l’expérience m’a beaucoup aidé. Alexander Zverev sera un jour Top 5 mais il doit encore apprendre ce que c’est de jouer en Coupe Davis. »
Un nouveau format qu'il critique sans hésiter
Actuellement capitaine de l’équipe de Belgique, Darcis transmet désormais cette culture de la compétition en équipe à ses joueurs, bien que le format actuel de la Coupe Davis lui déplaise fortement et qu’il n’ait pas manqué de le critiquer lors d’une conférence de presse au Final 8 de 2025.
« Pour moi, la Coupe Davis n’existe plus vraiment, je trouve que le format est vraiment dégueulasse. »
L'ESPRIT D'UNE COMPÉTITION ÉTERNELLE
Au-delà des polémiques récentes et des transformations qui ont bousculé son identité, la Coupe Davis reste une compétition à part dans le paysage du tennis. Elle s’appuie sur une histoire plus que centenaire, sur des générations de joueurs qui ont grandi en rêvant de défendre leurs couleurs, et sur des émotions que le circuit individuel ne pourra jamais totalement reproduire.
Qu’il s’agisse du sentiment de rendre à son pays ce qu’il vous a offert, de la force du collectif dans un sport solitaire, ou du lien quasi fraternel que certaines nations, comme l’Australie, parviennent à tisser, la Coupe Davis continue de produire des moments uniques. Les exploits de joueurs comme Steve Darcis, Alex de Minaur ou les héros français de Melbourne 2001 témoignent de cette flamme qui persiste, même si le format évolue.
Tant que des joueurs continueront de considérer ce maillot comme un honneur et une responsabilité, tant que les supporters se reconnaîtront dans ces combats nationaux, l’esprit de la Coupe Davis survivra. Peut-être a-t-elle changé de visage, mais elle n’a probablement pas totalement perdu son âme.
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