WTA 1000 de Cincinnati : Sabalenka soigne son retour, Rybakina qualifiée in extremis

Dans la nuit de samedi à dimanche, Aryna Sabalenka effectuait son retour à la compétition. La numéro 1 mondiale, qui n’avait plus joué depuis sa défaite en demi-finales de Wimbledon contre Amanda Anisimova, s’était retirée du tournoi WTA 1000 de Montréal afin de récupérer et d’être en forme pour Cincinnati et l’US Open, deux tournois dont elle est l’actuelle tenante du titre.

Exemptée de premier tour, la Biélorusse entrait en lice au deuxième tour, et avait hérité d’un tirage difficile en la personne de Marketa Vondrousova. La Tchèque, tombeuse de Jaqueline Cristian (6-3, 6-1) au premier tour, avait remporté leurs deux dernières confrontations, dont la plus récente en demi-finales du tournoi WTA 500 de Berlin sur gazon avant Wimbledon.

Alors que les confrontations directes démontrent un duel équilibré (4 victoires chacune), Sabalenka s’en est finalement sortie en deux manches. Vondrousova n’a pu convertir aucune des douze balles de break qu’elle a obtenues dans ce match, avant de s’incliner (7-5, 6-1).

Sabalenka rejoint le troisième tour et affrontera Emma Raducanu. La Britannique a de son côté été expéditive face à Olga Danilovic (6-3, 6-2). Autre tête d’affiche qualifiée pour les seizièmes de finale, Elena Rybakina. Demi-finaliste au WTA 1000 de Montréal ces derniers jours, la Kazakhe a enchaîné dans l’Ohio.

Opposée à Renata Zarazua, la 10e joueuse mondiale a mis un set pour entrer dans sa partie, mais a finalement trouvé les ressources pour s’imposer (4-6, 6-0, 7-5). Malgré 14 aces, Rybakina ne s’est pas facilitée la tâche mais se qualifie malgré tout pour le troisième tour.

Quart de finaliste de l’édition 2022 à Cincinnati, Rybakina retrouvera Elise Mertens pour une place en huitièmes de finale. La Belge a éliminé Clervie Ngounoue (3-6, 7-6, 7-5) quelques heures plus tard.