Coco Gauff rugit de retour : victoire déterminante à l'United Cup stoppe l'élan de Sakkari

S'il subsistait encore des doutes après sa défaite surprise face à Jessica Bouzas Maneiro il y a quelques jours, Cori Gauff les a effacés de manière emphatique en quarts de finale de l'United Cup. La joueuse américaine, numéro 4 mondiale, a produit une performance étincelante pour démanteler la Grecque Maria Sakkari, 6-3, 6-2, en un match d'à peine une heure et 25 minutes.

Pour Gauff, cette victoire allait au-delà de la simple qualification de l'équipe américaine ; c'était une déclaration d'intention. Après un début de saison 2026 en demi-teinte et une fin d'année 2025 éprouvante – où elle avait échangé des victoires avec des rivales de premier plan comme Jessica Pegula et Aryna Sabalenka – Gauff avait besoin de retrouver son rythme sur dur. Affronter Sakkari, actuellement classée 51e mais jouant avec la confiance d'une Top 10, était un pari risqué. La vétéranne grecque arrivait en quarts avec un élan considérable, ayant récemment éliminé les championnes du Grand Chelem Naomi Osaka et Emma Raducanu dès les premiers jours de janvier.

Cependant, la différence de classement et de couverture de terrain est rapidement devenue évidente. Gauff a neutralisé le jeu agressif de fond de court de Sakkari, transformant la défense en attaque avec l'athlétisme qui est devenu sa marque de fabrique. Alors que Sakkari luttait pour retrouver le rythme qui l'avait portée dans les premiers tours, la régularité étouffante de Gauff lui a permis de dicter le tempo dès la première balle de service.

Cette victoire marque une stabilisation cruciale pour la star américaine. Après le contretemps face à Bouzas Maneiro le 5 janvier, Gauff a répondu avec la domination que ses fans attendent, rappelant ses victoires en deux sets face à des joueuses comme Solana Sierra plus tôt dans la semaine. Alors que les enjeux de l'United Cup augmentent, le retour à l'efficacité clinique de Gauff est un avertissement pour le reste du tableau : la rouille de début de saison a disparu, et la chasse aux trophées est relancée.