Draper vient difficilement à bout de Nakashima et se qualifie pour les demi-finales du Queen’s

Après la qualification de Jiri Lehecka en début de journée, place à la deuxième affiche des quarts de finale du tournoi ATP 500 du Queen’s. Chouchou du public, Jack Draper, 6e mondial, espérait se qualifier pour le dernier carré dans cet événement qu’il dispute à domicile.

Après ses succès contre Jenson Brooksby (6-3, 6-1) et Alexei Popyrin (3-6, 6-2, 7-6), le Britannique voulait confirmer face à Brandon Nakashima, 32e mondial. L’Américain est à l’aise sur gazon et a précédemment éliminé Giovanni Mpetshi Perricard (6-7, 7-6, 6-4) et Daniel Evans (7-5, 7-6).

Après un tour précédent remporté dans la douleur au jeu décisif du troisième set, le vainqueur du Masters 1000 d’Indian Wells cette saison voulait se rassurer, lui qui n’est pas passé loin de l’élimination.

Dans un match indécis et animé, c’est bien Draper qui a pris le meilleur départ. Après un break rapide, le gaucher a confirmé sur ses engagements jusqu’à la fin du set. En revanche, le deuxième fut nettement plus accroché.

Plus à l’aise sur son service, l’Américain a cueilli son adversaire alors qu’on se dirigeait tranquillement vers un jeu décisif. Sur son jeu de retour à 6-5, Nakashima a pris sa chance, et a été récompensé, obligeant les spectateurs de la Andy Murray Arena à assister à une troisième manche aussi décisive que stressante.

Finalement, Draper a laissé passer l’orage, prenant le service de son adversaire en milieu de troisième manche, avant de conclure au bout du suspense (6-4, 5-7, 6-4) face à un adversaire valeureux qui s’est accroché jusqu’au bout, obtenant même deux balles de débreak dans le dernier jeu.

Jack Draper, 23 ans, s'en sort encore in extremis mais rejoint les demi-finales du Queen’s. Un succès qui lui assure par la même occasion d'être tête de série numéro 4 à Wimbledon. Il affrontera Jiri Lehecka, tombeur de Jacob Fearnley (7-5, 6-2), ce samedi dans le dernier carré.