« Le plus grand compétiteur de l’histoire du sport », Johnson évoque la difficulté d’affronter Nadal

Face à Nadal, tout le monde sait à quoi s’attendre… et pourtant, personne n’y échappe. Steve Johnson raconte avec humour ce que c’est que d’affronter le roi de la terre battue, entre peur, respect et fascination.

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Adrien Guyot

le 11/12/2025 à 08h42

2 min de lecture

Johnson Steve Nadal Rafael

Rafael Nadal est sans aucun doute l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du tennis. L’Espagnol possède un palmarès exceptionnel, et a remporté Roland-Garros à 14 reprises, entre autres.

Surnommé le roi de la terre battue en raison de ses performances sur la surface qui le rendaient quasiment invincible, Nadal a pris sa retraite en 2024. Un an après, la carrière légendaire du Majorquin continue d’être célébrée. Steve Johnson, ancien 21e mondial, a évoqué Nadal ces dernières heures.

« Il trouve toujours le moyen de vous malmener »

« Vous savez exactement dans quoi vous vous embarquez, et pourtant, dans un certain sens, vous n'en avez toujours aucune idée. Vous savez ce qu'il va faire, ses particularités, ses rituels, tout ça. Vous vous préparez en conséquence, et pourtant, il trouve toujours le moyen de vous malmener sur le court.

À mes yeux, il est le plus grand compétiteur de l'histoire du sport. C'est dire à quel point j’ai de l’estime pour lui », a d’abord assuré l’Américain, avant d’évoquer son unique face-à-face avec l’Espagnol, à l’occasion du Masters 1000 de Madrid en 2015.

« Perdre sans marquer le moindre jeu aurait été hilarant »

« J'avais très peur de perdre 6-0, 6-0 devant un public nombreux et d'être humilié. Mon seul objectif ce jour-là était de ne pas être humilié. Heureusement, j'ai remporté le premier jeu, ce qui m'a un peu calmé.

Parce que si vous êtes mené 4-0, 5-0, si vous perdez le premier set 6-0, la panique commence à s'installer. Il y avait beaucoup de peur dans mes yeux, mais pas beaucoup dans les siens. Il ne semblait pas trop préoccupé par mes slices ce jour-là. Honnêtement, avec le recul, j'aurais aimé que cela se produise.

Perdre 6-4, 6-3, ça allait, mais perdre sans marquer le moindre jeu aurait été hilarant, même dix ans plus tard », a assuré Johnson dans le Nothing Major Podcast qu’il anime en compagnie de John Isner, Sam Querrey et Jack Sock.