Daniel Vallejo

Monstrueux le début de saison, le jeune s'est enfin lancé

Un saison en plusieurs actes pour Vallejo en 2025. La fin 2024 avait été un peu décevante, il n'avait pas su prendre sa chance sur quelques Challengers mais bon. Ce début 2025 était bon. Un tour de qualifs passé à l'OA puis surtout une nouvelle finale en Challenger, un titre en Futures, des matchs intéressants contre de bons joueurs comme Galan et un 1/2 en Challenger, chez lui, à Asuncion. Bref, ça partait bien et au printemps il a décidé de sauter le pas et d'aller se frotter à des tournois hors d'Amérique du Sud, essentiellement en Europe, ce qui était une très bonne chose.

Malheureusement, la réussite n'est pas au rendez-vous et il peine à gagner et subit des défaites parfois décevantes. Bref, peu de positif a sortir de ce passage manqué et en Septembre, la situation devenait compliquée avec une sortie des 250 et des points à défendre. Il a décidé de retourner sur des Futures en Amérique du Sud et y a retrouvé la confiance avec deux titres consécutifs en battant des joueurs proche de son niveau comme Varillas, Heide ou Midon. Cette confiance retrouvée, il a pu retourné en Challenger pour la tournée de fin d'année et ça a de suite payé. Premier match : Tirante. Un top 100 et il arrive à le battre, ce qui était excellent. Il n'arrive pas à enchaîner, peut-être un peu de fatigue, mais la confiance est revenue. Il fait une 1/2 sur le tournoi suivant en battant un joueur comme Barrios puis peu après, il remporte son premier Challenger à Curitiba ! Des victoires sur Nava ou Barrios, de solides top 150 qui flirtent avec le top 100 et un succès en finale sur Boscardin. La semaine suivante, nouvelle finale en rebattant Tirante même s'il cale ensuite face à Burruchaga puis enfin, il prend un set à Garin et remporte un nouveau titre là à Guayaquil en battant Varillas.

Tous ces bons résultats lui permettent de rentrer dans le top 150 ce qui est excellent et lui donne une sécurité de classement pour les prochains mois. Dans le jeu, ça se renforce. Le jeu de fond de court devient vraiment solide. Là où avant c'était friable, ça a été son point fort, sa capacité à tenir l'échange même côté revers où il souffrait. C'est devenu un coup beaucoup plus fort et les progrès sont vraiment excellents de ce côté car il est capable d'accélérer en prime.
Maintenant, il faut encore confirmer et progresser. Comme on l'a vu, la totalité de ses résultats ont été obtenus sur terre sud-américaine et contre des Sud-Américains... Il va falloir réussir à sortir de cette zone de confort et a briller en Europe contre d'autres types de joueurs, et pourquoi pas sur dur, dans des tableaux plus relevés.
Dans le jeu, il lui manque encore d'une dimension physique supplémentaire. Il tient bien l'échange, trouve de la longueur, peut accélérer mais ça manque de punch encore et donc... contre une adversité plus solide, il manquera peut-être de solution. Il faut améliorer le service aussi même si la première balle reste bonne mais c'est dans la puissance, le jeu d'attaque qu'il faut passer un cap.

En tout cas, en terme de déplacements et de solidité, on a des progrès vraiment géniaux en l'espace de deux ans donc c'est positif. A lui de poursuivre, une incursion dans les 100 en cas de 9 bons premiers mois est possible... mais c'est dans le fond de jeu qu'il faudra progresser surtout pour continuer le bon travail fourni.

Pour ceux qui voudraient l'encourager, comme j'ai déjà lu ça plusieurs fois, il vaut mieux l'appelé Daniel ou même Dani plutôt qu'Adolfo, tous ses supporters paraguayens et ses proches l'appellent Dani. Ça marche mieux à l'oreille en plus :p

Sinon, il a eu une bonne suite d'année Juniors en atteignant la place de n°1 et en faisant finale au prestigieux Bonfiglio de Milan où il ne perd que contre Basavareddy après une top semaine en battant Prizmic ou Tien, une 1/2 en prime à l'US Open. Bref, ça confirmait ce qu'on pensait, bon joueur, pas un crack, mais des qualités à développer. Deux ans plus tard, les choses vont dans le bon sens ! Quelques bons résultats en WTT tout en se testant en Challenger grâce à ses Juniors Invitations... Une finale sur un petit Challenger qui l'emmène dans les 400 pour encore plus se tester sur ce circuit, dans la douleur mais au moins là il a appris.

Cette année 2024 est dans la continuité avec un premier titre en Challenger, une autre finale récemment en battant un joueur comme de Jong donc très bien. De la terre, du dur, des hauts, des bas mais des matchs à bon niveau et un jeu qui se renforce. Ce qui ressort surtout c'est la variété qu'il propose sur un court. On est pas sur du Musetti bien sûr mais il a conservé cette capacité à slicer et cette volonté d'aller au filet. Techniquement ce n'est pas parfait mais je trouve que sa volée s'assure. Donc content de le voir conserver ça dans son jeu, c'est cool.
Les principaux progrès sont dans les déplacements, bien meilleurs, il est plus rapide, plus fluide même si ça pourrait s'améliorer encore mais ça l'aide en défense et il est moins raide. Un service plus assuré aussi. Le jeu de fond de court s'est renforcé avec de très nets progrès en revers surtout ! C'est beaucoup mieux, plus compact, solide et puissant, surtout dans la diagonale où il n'est plus autant en difficulté qu'avant.

Donc vraiment du positif pour Vallejo qui monte doucement et entre dans le top 250. Progression constante qui se base sur une attitude volontaire sur le court, encore des progrès, un peu partout. Continuer à prendre sa chance au filet et peut-être aussi plus oser parfois en coup droit. On le voit moins mettre des claques comme avant, c'est bien de mieux se gérer mais c'est bien aussi des fois de pouvoir faire plus mal sur des balles attaquables. En prenant un peu de muscles encore ça pourrait aider... mais c'est top. On continue comme ça ! Hâte de voir s'il arrive à tenir le cap en 2025... et même sur cette fin 2024, propice parfois à de belles choses.

Enfin la page de Vallejo ! Porte étendard d'un tout petit pays de tennis avec le Paraguay mais qui fait de belles choses depuis longtemps. Il s'est très vite montré au niveau continental et international. Il a dominé le circuit Sud-Américain chez les U14 en étant n°1 et en remportant 4 Majeurs, se montrant surtout très à l'aise au début de la saison 2018 où il n'était concurrencé que par Midon. Au niveau international, il avait déjà montré des choses chez les U12 en faisant 1/2 de l'Orange Bowl. En U14, son statut de meilleur sud-américain lui a donné des invitations pour la tournée estivale européenne où sans être ultra brillant il a quand même pu gagner la Balle Mimosa de Nantes qui est un tournoi de qualité. Surtout, en fin d'année, il a mené avec son compère Vergara le Paraguay à la 3e place de la Coupe du Monde. Ils parviennent à sortir l'Espagne en poules, Vallejo battant Merida, puis ils sortent les Croates avec Vallejo qui bat Poljicak pourtant un des mieux classé en Europe à ce moment là. Ils tombent contre les Etats-Unis ensuite mais c'était très bien.

Après ces débuts encourageants, il a fait quelques pas en U16 sur son continent où il a tout gagné et même en Europe où il remporte le bon tournoi de Foligno, mais il se lance assez vite en Juniors. Ça n'a pas forcément décollé de suite, de bons résultats mais rien de fou... Il se montre quand même en Coupe Davis U16 2019 (en étant surclassé donc) faire des résultats honnêtes en ne battant pas mais en accrochant bien de bons joueurs comme MPetshi ou Rincon. Et puis début 2020, à la surprise vraiment puisqu'il était environ 400e mondial, il arrive en finale du G1 de Porto Alegre en collant une rouste à Rodrigues (top 10) et en battant aussi de bons joueurs comme De La Fuente avant de coincer avec les honneurs contre un Darderi en ébullition à ce moment là. La confirmation n'est pas venu de suite avec le Covid et puis même début 2021 c'est resté assez décevant.... et puis on a vu un vrai tournant à l'été, sur gazon paradoxalement. Il signe un 1/4 étonnant sur le très prestigieux tournoi de Roehampton en battant quand même Fils qui venait de faire finale à RG et d'exploser véritablement, et à Wimbledon il signe un 1/8 en éliminant un Quinn qui se révélait et un Cuenin très solide. Il confirmera par un autre 1/8 à l'USO en rebattant un Cuenin assez misérable ce jour là il faut le dire et en passant très proche de sortir Kym qui faisait figure de favori. Il termine la saison par de grandes performances sur des GA avec une finale à Merida où il n'est battu que par Poljicak, et par un titre à l'Orange Bowl en défaisant Kuzuhara facilement. Les GA de fins de saison sont souvent des répétitions pour l'année suivante mais il bat de bons joueurs de sa génération comme Kuzuhara justement ou Midon mais aussi de très bons joueurs de 2005 avec Prizmic et Feldbausch.
Ce début 2022 le voyait donc attendu et il a plutôt bien confirmé en arrivant en 1/2 finale de l'Open d'Australie en battant deux très bons 2005 avec Prizmic et Pacheco en se montrant vraiment au niveau. Il n'est surclassé que par Kuzuhara assez logiquement malgré un bon début de match où il avait le double-break.

Un joueur que j'ai suivi au plus que j'ai pu. Je l'avais déjà vu chez les U14 mais j'ai pu le revoir en détail lors du dernier US Open et de l'Open d'Australie. Le talent n'est pas incroyable, ce n'est pas un crack au sens premier, mais j'aime bien ce qu'il propose pour autant. C'est un joueur avec une belle variation et ça c'est positif et ça peut expliquer en partie sa capacité à briller sur toutes les surfaces en Juniors.
C'est un gabarit assez longiligne, pas encore très grand mais je pense qu'il peut prendre quelques cm encore tout comme il peut se remplumer un peu. Son service reste un point à améliorer. Il peut avoir de bonnes premières avec un placement de qualité mais ça manque clairement de puissance encore, de régularité et la seconde est encore bien trop instable. Dans le jeu, son coup droit est clairement le côté où il est le plus à l'aise avec des frappes qui peuvent être assez puissantes quand il a les pieds bien ancrés. On peut ainsi voir de vraies belles accélérations mais d'une manière générale il sait aussi jouer avec plus de patience et le lifter pour essayer de construire. Le revers manque de solidité, dans la diagonale il s'en sort et son slice est tout à fait correct. Néanmoins, pour le niveau pro, je trouve son jeu de fond de court encore trop fragile. Il manque de régularité, il a encore du mal, surtout sur surface rapide, à avoir cette capacité à tenir des bras de fer à plusieurs frappes vraiment puissantes. Autre gros souci pour moi en plus de cette fragilité, ce sont ses déplacements. Trop souvent trop lents, il n'aime pas trop se faire bouger, il est trop raide, manque de relâchement et de dynamisme ce qui le conduit à souvent être vite débordé.
Ça fait donc deux défauts majeurs. Néanmoins, malgré ces défauts, la chose qui me plait chez lui est sa qualité de variation. C'est un joueur capable de faire un peu tout. Slicé beaucoup en coup droit puis placé des accélérations assez franches. Tenir un bras de fer en revers et couper le rythme avec un slice bien senti. Il sait aussi faire des amortis honnêtes et surtout il aime venir prendre le filet et n'hésite pas à y aller sous pression. Sa volée manque de finesse encore et d'assurance mais voilà. En gros, pour simplifier, il fait beaucoup de choses différentes pour le moment mais aucune parfaitement ou très bien.... donc ça le rend assez vulnérable selon moi à haut niveau. D'ailleurs il n'a pas encore beaucoup joué en pro et les rares fois ça n'a pas donné grand chose. Mais je me dis.... qu'avec du travail et du temps ça pourrait donner un joueur intéressant. Je suis persuadé qu'en gagnant déjà en fluidité et en confiance, son coup droit pourrait devenir un vrai coup fort. Et sa volonté d'aller au filet est excellente. C'est d'ailleurs vraiment par cette qualité de varier et d'être patient qu'il a fait des matchs vraiment très plaisant contre Prizmic et Pacheco, c'était très bien à voir. Mais voilà... contre des joueurs plus solides, plus forts, ses limites se montrent.
C'est un garçon très impliqué dans ses matchs mais encore trop nerveux. Il vit ses points mais on le sent être pris parfois par les moments et ce qui donne cette raideur qui a pu apparaître. Il a besoin je pense de trouver davantage de calme même si cette nervosité montre sa grande envie de bien faire. C'est un équilibre à trouver. Pas de gestes déplacés dans ce que j'ai vu, ça reste de la colère contre lui-même en râlant mais pas de jets de raquette ni rien.

En tout cas, un joueurs qui me plait assez et que j'ai envie de voir se développer. Pour le Paraguay ça fait plaisir de voir un représentant prometteur, n°2 quand même chez les Juniors. Il sera accompagné par Vergara qui est plus modeste pour le moment mais qui est top 100 Juniors et s'est montré en Amérique du Sud.