Débuts réussis pour Sabalenka et Gauff au WTA 1000 d’Indian Wells

Les favorites répondent présentes en ce début de tournoi à Indian Wells. Après la qualification de la tenante du titre Iga Swiatek pour les seizièmes de finale la veille, ses deux principales rivales sur le circuit WTA, Aryna Sabalenka et Coco Gauff, voulaient la rejoindre à ce stade de la compétition.

La numéro 1 mondiale avait un deuxième tour piégeux contre McCartney Kessler. L’Américaine, titrée à Hobart en tout début de saison, a notamment battu Amanda Anisimova puis Coco Gauff à Dubaï et arrive en confiance après sa victoire aisée contre Anna Blinkova lors de son match précédent.

Cette rencontre n’a d’ailleurs pas été une promenade de santé pour la finaliste de l’édition 2023, qui a été secouée dans la première manche par une joueuse imperturbable au service.

Elle aussi solide sur ses engagements, Sabalenka, qui n’a pas concédé la moindre balle de break, a mis du temps avant de trouver la clé sur le jeu de service de Kessler.

Après un premier set gagné au jeu décisif, Sabalenka a finalement réussi à breaker pour la première fois d’entrée de deuxième manche avant de tenir son engagement jusqu’au bout. En 1h32 de jeu, Sabalenka s’impose (7-6, 6-3) et affrontera Lucia Bronzetti, tombeuse de Magdalena Frech en deux manches, pour une place en huitièmes de finale.

De son côté, Coco Gauff a eu beaucoup plus de mal et s’est même fait très peur face à Moyuka Uchijima. Alors qu’elle menait 4 jeux à 0 avant de servir pour le match dans la troisième manche, l’Américaine, qui restait sur trois défaites consécutives depuis janvier, a finalement réussi à s’en sortir au mental sur sa cinquième balle de match (6-4, 3-6, 7-6).

Sans forcément convaincre et après avoir affiché encore des difficultés au service (5 doubles fautes, 8 breaks concédés), Gauff assure l’essentiel. Au troisième tour, Coco Gauff retrouvera Maria Sakkari, finaliste l’an passé en Californie.

La Grecque, décidément à l’aise dans ce tournoi, a elle débuté son tournoi par un succès facile contre Viktoriya Tomova, 63e mondiale, sur un score de 6-0, 6-3.

Parmi les autres résultats de la nuit, à noter les qualifications d’Emma Navarro qui a sauvé deux balles de match contre Sorana Cirstea (3-6, 6-1, 7-6), de Belinda Bencic contre Amanda Anisimova (6-4, 6-7, 6-1), de Jasmine Paolini contre la jeune Iva Jovic (7-6, 1-6, 6-3) ou encore de Daria Kasatkina, renversante face à Sofia Kenin (3-6, 7-5, 6-4).